RNAの意外な働き

老化細胞 静かなる反逆者

RNAの意外な働き

ヒトのDNAを構成する30億塩基のうち、タンパク質を構成する遺伝子はわずか1.2％。それ以外は、ジャンクDNAと考えられていた。
しかし、最近の研究によると、このジャンクDNAが重要な機能を持っていることが分かってきた。
ノンコーディングRNAと呼ばれ、遺伝子が発現するタイミングや、合成するタンパク質の量を制御している。
現在では、DNAが機能を果たしている領域は最小で9％、最大で80％と考えられている。

そもそも、DNAがジャンクだらけとはとても思えない。
人間の体は、生存には無駄な部分（親知らず、体毛、虫垂など）があるが、ほとんどの部分は有用である。DNAも同様に、無駄な部分はあるが、ほとんどの部分は有用と考える方が、理にかなっている（DNAを保持するコストが低いとすると、体の器官よりは無駄な割合は多いかもしれない）。
現在無駄と思われている部分、又は実際に機能していない部分も、将来のため（環境変化に適応するため）に必要かもしれない。

老化細胞 静かなる反逆者

細胞が分裂を繰り返していくと、終に分裂能力を失い、「細胞老化」という状態になる。通常は分裂は50回程度で、「ヘイフリック限界」と呼ばれ、これが体全体の老化の原因になっているという考え方がある。
「細胞老化」により、体の老化が進むが、一方、細胞の癌化（制御不能な細胞の増殖）を防いでいるのではないかと考えられていた。しかし最近の研究によると、老化細胞が周囲の細胞に影響を与え、癌化を促進したり、加齢関連疾患を加速しているらしい。
逆に、「細胞老化」を遅らせると、加齢関連疾患の発症を遅らせる事が出来る可能性がある（マウスの実験より）。

ため息をつきたくなる記事。どうやら、老化によって良いことは、（生物学的には）何も無いようだ。
「古きを一掃し、新しきもののための道を作る」ためには良いかもしれないが。